2022年の年越し蕎麦として選んだのが、茨城県の郷土料理「つけけんちん」。けんちん汁にそば切りをつけて食べるという、そば料理の一種です。
ほぼそのためだけに特急ときわで常磐線を北上、茨城県水戸市へ。結局、水戸駅に降りると同時に別のそばを食べてしまいましたが、あくまでも本命はつけけんちんなのです。
とり唐揚げそばがある程度消化されるのをホテルで待ってからうかがったのが、JR水戸駅から徒歩5分ほどで着く「蕎麦処 まち庵 水戸銀杏坂店」。
店内は2〜3名規模の忘年会や年末デートのカップルでほぼ満席の状態。カウンター角の一人席に陣取ります。
当日はそば屋というよりどちらかというと居酒屋的に利用されているようで、天ぷらなど一品ものへの注文ががひっきりなしに飛び交っている状態。その中で堂々とつけけんちんと生ビールジョッキを頼みます。
待っているとつけけんちんが来ました。
正直、つけけんちんのけんちん汁＝そばのつけ汁という意識だったので、けんちん汁側の量の多さにはびっくりしました。これだけで一緒に頼んだビールが消費されるレベルです。
具は鶏モモ、だいこん、はくさい、にんじん、さといも、あぶらあげ、きのこ類。黒いのはふきかな？ 根菜がたっぷりで、いかにもけんちん汁といった感じ。どれもしっかり味がついている。繰り返しになるけど、「そばなしでもいいのでは？」というクオリティです。
一方そばですが、こちらもすごい。甘みと風味がしっかりあり、「けんちん汁（ごとき）につけて食べるのがもったいない」くらいのおいしさです。
この店のそばは「常陸秋そば」とのこと。
「常陸秋そば」は、在来種を茨城県が昭和60年に奨励品種として認定したブランド品種です。実が大きく、粒ぞろいが良く、黒褐色の見た目にも大変美しいそばで、口に含んだ時の甘味と、鼻腔に広がる芳醇な香りが特に優れており、その味に誘われて多くのファンが県外から足を運ぶほどです。
常陸秋そばの存在を知ったのは今回が初めてですが、なるほどこれは上品でおいしい。甘みがしっかり感じられ、その名の通り、秋になったらまた食べたいと思いました。
このそばを熱々のけんちん汁につけて食べます。ごま油が香るけんちん汁が、常陸秋そばに絡む。
素朴な味わいのけんちん汁が急に豪華なそば料理に。けんちん汁にそばを入れて食べるのを始めた人に感謝です。
ちょっとけんちん汁が塩辛く感じましたが、そばのつけ汁と考えれば妥当か。そばも見た目よりボリュームがありますし、なにより冬の根菜はうまい。
昼のとり唐揚げが残っていたため今回は食べていませんが、他席を見るに居酒屋メニューもよさげ。次はゆっくり居酒屋として利用させてもらい、締めに常陸秋そばをいただくプランをぜひ今年の秋に実行したいです。
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